Waar u ook bent, thuis of op kantoor: er staat geen computer meer zonder een printer. De printer drukt brieven af, print kleurplaten, werkstukken, handleidingen etc. Om teksten en afbeeldingen uit te printen heeft de printer inkt nodig en die inkt komt uit een inktpatroon (of cartridge). Wanneer u een document afdrukt en u merkt dat de tekst lichter van kleur is of dat de kleuren van de afbeelding niet met het origineel overeenkomen, dan komt dat waarschijnlijk door een bijna leeg inktpatroon. Tijd voor vervanging! Wat komt daar zoal bij kijken? Vervangt u de oude cartridge voor een nieuwe of blijft u het oude inktpatroon gebruiken en schaft u een navulverpakking aan? Hieronder geven we u informatie om u een goede keuze te laten maken.

Een cartridge is een reservoir voor inkt. Cartridges worden ook wel inktpatronen of toners genoemd. We verdelen cartridges in twee verschillende categorieën: de inkjetprintercartridge en de lasertonercartridge.

Een laserprinter, een faxapparaat en een kopieerapparaat maken gebruik van een tonercartridge om documenten te printen. In een tonercartridge zit poeder waarmee teksten en afbeeldingen op papier geprint kunnen worden. Oorspronkelijk gebruikte men grafietpoeder voor tonercartridges. In grotere en oudere apparaten werden er losse flessen met een mengsel van grafietpoeder en polymeer gebruikt. In moderne tonercartridges wordt dit mengsel ook gebruikt. De poederdeeltjes in de tonercartridge zijn heel klein en niet met het blote oog zichtbaar. De doorsnee ven deze deeltjes is maar 8 tot 10 micrometer (micrometer = 0,000001).

Een inkjetprinter maakt gebruik van een inkjet cartridge (ook wel inktcartridge genoemd) om te printen. Deze cartridges zijn uitneembaar. U kunt ze vervangen maar u kunt ze ook nog een keer gebruiken. Er bestaan twee verschillende soorten inktcartridges: inkttanks en inktpatronen.  Bij een inkttank vervangt u een inktpatroon op de (eventuele vaste) printkop. Bij een inktpatroon vervangt u niet alleen het inktpatroon maar ook de printkop.

Inkt in cartridges is duur. Omgerekend naar kosten per liter komt u uit op een bedrag van 1000 tot soms wel 3500 euro per liter. Hierdoor zijn prijzen van cartridges vrij hoog. Als u cartridges hervult met een refill-kit, scheelt u dat een hoop geld.  Dat kan echter maar een beperkt aantal keren, ongeveer 5 tot 10 keer. Een nadeel hiervan is dat de kwaliteit van de prints langzaamaan verslechtert.