PDA betekent Personal Digital Assistant. Een PDA, ook wel handheld of palmtop, is een handzame mini computer. Ooit ontwikkeld als een digitale agenda; langzamerhand is het apparaat steeds uitgebreider geworden maar in klein formaat gebleven. Hadden de eerste PDA's alleen maar een klok, calculator, agenda en een adressenlijst; de nieuwste modellen zijn volwaardige computers met Internet-/browsermogelijkheden, tekstverwerkingsprogramma's, het verzenden van e-mail en het maken van (draadloze) connectie met uw desktop-pc of notebook. De PDA is uitgegroeid tot volwaardige zakcomputer. De PDA kan prima worden gebruikt als autonavigatiesysteem. Hiervoor is dan wel een externe GPS-ontvanger nodig. Sommige PDA's beschikken over een ingebouwde ontvanger. Met de juiste software wordt het mogelijk de PDA in de auto te plaatsen waarna u hem kunt gebruiken als GPS-navigatiesysteem.

Een van de grote voordelen van een PDA is dat u bestanden kunt synchroniseren tussen PDA en pc. Als u onderweg bent, kunt u op de PDA werken: zodra u thuis of op kantoor bent, synchroniseert u de bestanden. Mobiel informatie verwerken was nog nooit zo eenvoudig.

U wilt een PDA kopen en kunt wel wat hulp gebruiken. Hierbij enkele tips en een uitleg van de belangrijkste technische kenmerken om het zoeken wat gemakkelijker te maken.

Bedenk voordat u een PDA aanschaft wat u met het apparaat wilt doen en of u het apparaat wilt koppelen aan een Mac of pc. Gebruikt u de PDA alleen als agenda met een adressenlijst, dan is een simpele Assistant al voldoende. Bent u daarentegen altijd onderweg en wilt u door kunnen werken, dan is een geavanceerde PDA met tekstverwerkingsprogramma, internetconnectie en uitgebreide (draadloze) connectiemogelijkheden waarschijnlijk geschikter.

Een PDA is gemaakt in een handzaam formaat, gemiddeld 12,5 centimeter hoog bij 7 centimeter breed. De apparaten zijn dun en ook licht in gewicht. Het scherm neemt de meeste plaats in beslag, met daaronder een paar knoppen of een geïntegreerde muis of joystick.

Bij de nieuwste modellen PDA's bestaat het kleurenscherm uit meer dan 65.000 kleuren. Het formaat wordt aangegeven in pixels, hoogte en breedte. Ieder merk heeft zo zijn eigen kenmerkende design gegeven aan de PDA. Hoe meer pixels er kunnen worden weergegeven, hoe scherper het beeld over het algemeen is.

Een van de belangrijkste elementen aan de PDA is de processor en de snelheid ervan, die wordt aangegeven in Megahertz. De processor is wat Pk is voor een auto: hoe hoger het aantal Megahertz, hoe sneller de PDA werkt. Vooral als de PDA uitgebreide mogelijkheden heeft, is het raadzaam om een model te kiezen met een snelle processor.

Van belang hierbij is tevens de grootte van het geheugen. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen het RAM-geheugen en ROM-geheugen. In het ROM-geheugen draait het besturingssysteem van de PDA. Zelfs met de accu uit de PDA onthoudt de PDA alle gegevens. Hoe meer ROM, hoe meer programma's u hier op kwijt kunt. In het RAM-geheugen worden de databestanden en tijdelijke documenten opgeslagen. Het RAM-geheugen onthoudt de data niet als de batterij uit het apparaat wordt gehaald. Het RAM-geheugen is vrijwel altijd uit te breiden met externe SD-cards of multimedia cards.

Er zijn meerdere merken PDA's met verschillende operating systems of besturingssystemen zoals Linux, Palm OS en Windows Mobile van Microsoft. Ieder merk heeft zijn eigen besturingssysteem, maar dit zijn wel standaardsystemen. Vaak is het mogelijk om een oudere versie van de besturingssoftware te upgraden naar een nieuwere versie. Deze informatie vindt u terug in onze productvergelijker.

Niet iedere PDA is te gebruiken in combinatie met een Mac of met elke versie van Windows. Controleer voordat u de PDA aanschaft of het apparaat ook 'samenwerkt' met uw pc of Mac.

Een PDA wisselt data uit via kabels en externe poorten, maar ook via draadloze verbindingen zoals infrarood, Bluetooth en WiFi. Bluetooth heeft een bereik van een paar meter, terwijl WiFi grotere afstanden aankan. WiFi biedt ook een hogere datasnelheid dan Bluetooth. Het enige nadeel aan WiFi is het energieverbruik, niet geheel onbelangrijk aangezien een PDA maar een beperkte accu of batterij heeft.

Via kabels of via een draadloze verbinding kunt u de PDA aansluiten op uw pc om data uit te wisselen. Zo kunt u notities van overdag of uw agenda synchroniseren met de bestanden op de pc of Mac. Dit synchroniseren is ook mogelijk met uw mailbox.

Een PDA heeft een groot scherm in een bepaalde resolutie. U bedient het apparaat met een stylus (een kleine meegeleverde pen), met de muis (al dan niet geïntegreerd), een joystick of via het touchscreen gewoon met uw vingers. Sommige modellen PDA herkennen ook uw handschrift of werken met spraakbesturing.

Er zijn inmiddels ook losse toetsenborden, externe monitoren en muizen die u rechtstreeks aan de PDA kunt koppelen. Uiteraard zijn deze accessoires ook klein en handzaam, bijvoorbeeld een oprolbaar toetsenbord.

Een PDA is uit te breiden met extra geheugen, zoals SD- en MMC-cards. U kunt uw PDA gebruiken als navigatiesysteem in de auto en met sommige PDA’s kunt u zelfs foto's maken. De mogelijkheden worden steeds uitgebreider: een PDA wordt niet meer alleen gebruikt als adressenbestand, agenda en tekstverwerker. In een paar jaar tijd is de PDA uitgegroeid van een gadget tot een serieuze zakelijke toepassing, soms ook met een mobiele telefoon, mp3-speler, fotocamera en game console. Al die extra functies werken op dezelfde batterij of accu als de 'normale' functies van de PDA. Houd er rekening mee dat al die extra's leuk zijn, maar wel veel energie vragen van de beschikbare batterij of accu.